A transformação de Ouro Preto em 140 anos, com vista para a Igreja de São Francisco de Assis. Por Geopizza 

As primeiras cidades mineiras foram criadas exclusivamente para a extração do ouro, no século 18.

Em torno de 1700, alguns bandeirantes descobriram numerosas pepitas de ouro em córregos de rios na atual Minas Gerais.

A notícia se espalhou, gerando uma diáspora populacional para a região.

Normalmente, o ouro estava preso em pedras escuras, na qual extraia-se o ouro dourado. Daí vêm o nome da cidade: Ouro Preto.

O povoado foi fundado em 1711 com outro nome: Vila Rica, tornando-se sede da capitania de Minas Gerais em 1720.

O Ciclo do Ouro atraiu milhares de portugueses para o Brasil, tornando a mineração atividade majoritária do país.

O fluxo de emigrantes de Portugal era tão grande que, em 1720, Dom João V criou leis para controlar a imigração, temendo uma diáspora.

Diversos portugueses pobres dividiam grandes áreas de garimpagem, enquanto os ricos compravam os terrenos.

Em 1730, contava com 40 mil habitantes, a cidade mais populosa da América Latina.

Em 1760, possuía mais de 80 mil, a cidade mais populosa da América, com 2x a população de Nova York.

Porém, a área urbana de Vila Rica abrangia as atuais cidades de Congonhas, Ouro Branco e Itabirito.

Enquanto o Brasil tinha em torno de 300 mil colonos e bandeirantes em 1690, em 1790 tinha 3 milhões de habitantes, sendo 20% composta por escravizados.

A escravidão africana que era majoritária apenas no nordeste e Rio de Janeiro, tornou-se também um dos pilares econômicos do sudeste.

Na mesma época, a Coroa Portuguesa decretou o português como língua nacional, em substituição ao tupi antigo.

O ouro aumentou a riqueza de Portugal impondo grandes impostos à colônia brasileira.

A partir de 1760, o fluxo do minério caiu em todo o Brasil e a população de Vila Rica reduziu-se.

Em 1823, Vila Rica mudou de nome para Ouro Preto, capital até 1897, depois substituída por Belo Horizonte.

Apenas em torno de 1920 surgiu a preocupação de preservar o patrimônio colonial de Minas Gerais.

Hoje, Ouro Preto tem 74 mil habitantes, uma das primeiras cidades no mundo escolhidas para ser Patrimônio da Humanidade da UNESCO, em 1980.

Fonte : História do Brasil.

           Júnior Sá.

Colunista e Historiador.