Olá ouvintes e leitores da Rádio Piracicaba, toda quarta-feira estaremos trazendo para você um artigo, uma história de um "CRAQUE DO PASSADO", do Futebol, Basquete, Vôleibol, Automobilismo, Atletismo, Natação entre outras modalidades.

Nesta nossa vigésima primeira coluna estaremos trazendo sobre Vanderlei Cordeiro de Lima, natural de Cruzeiro do Oeste, nasceu em 4 de julho de 1969, é ex-maratonista.

Foi bicampeão dos Jogos Pan-Americanos, medalha de bronze nos Jogos Olímpicos de Atenas em 2004.

No ano de 1994, participou da Maratona de Reims, na França, contratado como "coelho" para correr apenas metade da prova, dando o ritmo para aqueles que a realmente a disputavam. Como se sentia bem na marca dos 21 km, quando devia abandoná-la, continuou correndo até o fim e acabou vencendo-a em 2:11:06.

No início de 1996 venceu a Maratona de Tóquio com a marca de 2:08.38, então recorde sul-americano, que o classificou para disputar os Jogos de Atlanta 1996. Nesta prova, onde teve problemas com seus tênis de corrida, ficou apenas em 47º lugar com o tempo de 2:21:01. No ano seguinte, ele teve seu primeiro contato com a cidade de Atenas ao disputar o Campeonato Mundial de Atletismo realizado na cidade, onde ficou em 23º lugar.

Em 1998, chegou em segundo lugar em Tóquio (2:08.31, quebrando seu próprio recorde sul-americano) e em quinto lugar na Maratona de Nova York, em 2:10.42. O ano de 1999 viu Vanderlei ganhar seu primeiro título num grande campeonato internacional, quando conquistou a medalha de ouro da maratona nos Jogos Pan-Americanos de 1999 em Winnipeg, no Canadá. No fim daquele ano estabeleceu-se novamente como melhor maratonista sul-americano com um terceiro lugar na prestigiosa Maratona de Fukuoka, no Japão, com mais uma marca abaixo de 2:09 – 2:08.41 quando perdeu para o futuro campeão olímpico de Sydney 2000, o etíope Gezahegne Abera.

Participou dos Jogos Olímpicos em Atenas, na Grécia. Na maratona olímpica tinha entre seus competidores alguns dos maiores nomes da história desta prova, além de Tergat, então recordista mundial. Também participavam dela Erick Wainaina, bronze em Atlanta 1996 e prata em Sydney 2000 na mesma prova, o sul-coreano Lee Bong-Ju, prata em Atlanta 1996 e o campeão europeu Stefano Baldini, da Itália. Mesmo com esta concorrência, a partir de pouco antes da metade do percurso Vanderlei abriu do pelotão e correu sozinho, liderando a disputa por mais de uma hora e abrindo cada vez mais vantagem sobre os demais corredores.

Na altura do km 35, a pouco mais de sete quilômetros da chegada no estádio Panatenaico, quando ainda tinha cerca de 25 a 30s de diferença – cerca de 150 m – sobre os demais corredores e a medalha de ouro parecia eventualmente ganha, ele foi atacado no meio da rua por um espectador, o ex-padre irlandês Neil Horan, que o jogou fora da pista.

Ajudado por um espectador grego, Polyvios Kossivas, a se desvencilhar do agressor, voltou à prova ainda na liderança, mantendo ainda a metade da vantagem que tinha.

Entretanto, o inesperado e o susto da agressão sofrida tiraram a concentração do atleta que não conseguiu manter o mesmo ritmo em que corria, sendo ultrapassado nos quilômetros finais pelo italiano Baldini e pelo norte-americano Meb Keflezighi, mas mesmo assim conseguindo ficar com a medalha de bronze, apenas 15s na frente do quarto colocado, Jon Brown, da Grã-Bretanha.

Vanderlei Cordeiro de Lima encerrou a sua carreira de maratonista, em abril de 2009. Ainda foi convidado pela sua contribuição ao esporte brasileiro a acender a chama olímpica durante a cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos que foi realizado em 2016 no Rio de Janeiro.